Le docteur Hanna Mai vit seule en Pologne avec ses deux filles pendant la Seconde Guerre Mondiale. Les temps sont durs pour les Juifs et lorsque les Allemands intensifient leurs "actions", Hanna décide de fuir en Hongrie avec les enfants. Lors du voyage, éprouvant, Hanna doit se séparer de la plus jeune, Malka, blessée et malade. Elle pense pouvoir la rejoindre plus tard mais les choses ne se passent pas comme prévu : Malka, obligée de fuir à nouveau, est ramenée en Pologne où elle trouve refuge dans le ghetto juif de la ville voisine...

Malka Mai a réellement existé, mais elle n'a pas vécu tous les évènements relatés dans ce livre. C'est un roman touchant, qui a fait écho à ma très récente lecture des "Disparus" de Daniel Mendelsohn puisqu'il se passe également en Pologne. Les aventures de la fillette paraissent assez incroyables mais c'est surtout une peinture que je pense assez fidèle de l'époque et de l'antisémitisme rampant. La dernière partie consacrée au ghetto est poignante, je me demande encore par quel miracle des gens sont sortis vivants de cet enfer...

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