Ali et Nino, Roméo et Juliette oriental, merveilleux roman d'amour entre un jeune aristocrate musulman et la fille d'un marchand chrétien d'Azerbaïdjan pendant la Révolution russe, a connu un succès mondial. l'identité de son auteur, pourtant, est restée secrète plus de cinquante ans...
Qui se cache derrière le pseudonyme de Kurban Saïd ? La première piste désigne un prince musulman du Caucase, Essad Bey, qui fréquente les cercles intellectuels de Berlin, les réceptions des rois arabes et les salons des amis de Mussolini. Ses essais sur l'Islam font autorité et ses romans sont lus dans le monde entier... Mais derrière cet érudit provocant et insaisissable se dissimule en fait un juif, Lev Nussimbaum ! Né à Bakou, converti a l'Islam, il joue au noble tout en vivant modestement avec son père. Refusant de quitter l'Europe malgré la Gestapo, il écrit alors son chef-d'œuvre.
Les émotions de la jeunesse, la fraîcheur et l'innocence d'un premier amour, un regard étonnamment lucide aussi sur les tensions ethniques qui préfigurent les horreurs du siècle à venir... Tout cela concourt à faire d'Ali et Nino un roman bouleversant.