Dans l'Istanbul de la fin du XIXe siècle, on retrouve, à huit ans d'intervalle, les corps de deux jeunes Anglaises sur les rives du Bosphore.
Nues, les pupilles dilatées par le poison, elles portent à leur cou un médaillon où figure le sceau personnel du sultan. Qui sont ces femmes et quel est leur lien avec la maison du sultan ? C'est ce mystère que le magistrat Kamil Pacha est chargé d'élucider, avec l'aide de l'impétueuse fille de l'ambassadeur britannique, Sybil, dans un climat politique des plus délicats. Entre complots féminins et machinations en tout genre, Jenny White signe un roman lyrique et haletant, où la mort se tapit dans l'ombre des harems impériaux et où les sentiments semblent plus fragiles qu'une orchidée noire.