Akasa-Puspa.
Un amas globulaire fait de milliers d'étoiles... Deux forces antagonistes se font face : l'Empire, au développement technologique avancé, et la Utsarpini, menée par des fanatiques religieux, la Fraternité. Ce qui a permis le maintien et la prospérité de l'Empire au fil des âges, c'est la présence des Rickshaws, navettes qui relient les divers points de l'amas globulaire. Or, l'une d'entre elles a été attaquée...
Se soupçonnant mutuellement, l'Empire et la Utsarpini envoient vaisseaux et scientifiques pour enquêter. Tandis que les militaires s'agitent, les savants découvrent un fascinant objet stellaire. Phénomène naturel ou indice d'une puissante civilisation extraterrestre ?