Carthew Fairfax est au bout du rouleau.
Fauché depuis la mort de son père qui lui a légué ses dettes, licencié et brouillé avec son oncle, le jeune homme peine à régler le loyer de sa modeste pension londonienne. Alors qu'après un énième échec il rentre chez lui, un inconnu lui glisse un billet contenant une offre curieuse, mais alléchante : pour toucher cinq cents livres, il lui suffit d'envoyer un courrier à l'adresse indiquée. Au même moment, sa charmante voisine le supplie de l'aider et de lui prêter cinq cents livres pour éponger une dette...
Cart accepte par amitié et répond à l'offre anonyme. Il ne se doute pas encore qu'il a mis le doigt dans un engrenage. De coups de théâtre en rebondissements, la pièce mortelle se met en place et la terrible machination commence. Mais qui donc a juré sa perte ?