Jamal, psychanalyste d'une cinquantaine d'années, connaît un certain succès.
Suivant le rythme de ses consultations, professionnelles et amicales, sa vie est marquée par la régularité et l'écoute. Cette sérénité apparente masque néanmoins de nombreux tourments personnels. Jamal n'a rien oublié de son enfance dans la banlieue des années 1970, d'un premier amour, dont il n'a pas fait le deuil, et d'un événement tragique, qui continue à le hanter... Tout vacille lorsque deux témoins d'un passé longtemps refoulé resurgissent dans sa vie...
Hanif Kureishi restitue avec brio la liberté, l'euphorie et les luttes sociales qui ont marqué l'Angleterre durant quarante ans. Il donne vie à des personnages magnifiques qui cherchent à procurer un sens à leur existence chaotique.