Paysan enrichi, le vieux maître Yun a quitté sa province arriérée pour s'établir à Séoul, y exercer l'usure et jouir de quelques plaisirs bien mérités.
Hélas, pour un homme de son appétit, qui pratique comme une philosophie l'art de resquiller et d'économiser, les gourmandises de la table et les chatteries des jeunes "lycéennes" sont un réconfort horriblement dispendieux. Tourmenté jusqu'aux larmes, il devine que toutes et tous n'en veulent qu'à son argent... à commencer par ses propres fils et petit-fils, fainéants et ingrats, auxquels il est prêt à acheter une situation - la corruption va bon train -, mais qui dilapident en beuveries et en luxure les pots-de-vin qu'il leur confie pour graisser les pattes en haut lieu.
Roman de l'accumulation obsessive, ce livre très populaire en Corée a été écrit dans les années trente, en pleine occupation japonaise. Sous ses dehors de comédie cruelle et joyeuse, il recèle une dénonciation sévère de tous ceux qui surent s'accommoder de la "collaboration".