"Peu m'importe à qui vous l'avez promis ! criait une voix rude et menaçante. Ce coffre est à moi : J'exige que vous me le donniez à l'instant même !
- Je suis désolé, déclara M.Acres, mais j'ai vendu tout ce lot d'objets anciens à des brocanteurs de la région, M. et Mme Jones !"
Pour Hannibal, Bob et Peter, l'acharnement que l'inconnu met à réclamer ce vieux coffre en bois est étrange. Les Trois Jeunes Détectives trouvent que son attitude est vraiment suspecte lorsqu'ils découvrent que l'objet provient d'un navire, l'Argyll Queen, qui a fait naufrage cent ans plus tôt, alors qu'il transportait un trésor.

Quelques pages du journal de bord, retrouvé au fond du coffre, vont conduire les jeunes détectives de surprise en surprise.