La vie et la mort des protagonistes se jouent dans un appartement d'une pièce et demie, à Shanghai, la perle fausse de l'Orient extrême. Lui, employé aux Pompes funèbres, vend du pop-corn ; elle, la shampouineuse, venue de la campagne, l'initie aux plaisirs d'un lit partagé. Et tous deux rêvent d'un lointain ailleurs doré.