Depuis qu’il a perdu son travail et que sa femme l’a quitté, Jack Liffey végète à Los Angeles en retrouvant des enfants disparus. Le jour où une Mexicaine passe la frontière pour lui demander de rechercher sa fille employée comme permanente dans une association hispanique, Jack se trouve projeté dans la tourmente et son univers patiemment reconstruit vole en éclats. Fidèle à lui-même, il ignore les avertissements et rend coup pour coup, au risque de perdre le peu qui lui reste en faisant tomber les masques.
Au travers de son héros, John Shannon nous invite à une exploration inédite de Los Angeles, là même où l’histoire remonte à la surface par les fissures de la cité mosaïque. La Rivière en béton est le premier volet d’une série qui couvre les principaux quartiers de Los Angeles ; un projet qui rappelle celui de Léo Malet pour les arrondissements de Paris.