Voici le journal d'un écrivain de génie dont la prose poétique ressuscite l'enfance sur les grèves et dans les bois, les jours de gloire et les amours. C'est aussi le journal d'un grand homme politique qui a connu la Révolution et l'exil empereur et de deux rois, qui démissionne au nom de sa conscience, et pour lequel la politique n'est rien si elle n'est pas religion. Visionnaire, il prévoit le XXe siècle et la démocratie.
C'est encore le journal d'un voyageur infatigable dans l'Ancien comme dans le Nouveau Monde. C'est enfin le journal d'un grand chrétien pour qui Dieu explique l'homme et la création.
Chateaubriand a été pauvre et riche, puissant et faible, heureux et misérable. Comme la mer, " son berceau et son image ", il change sans cesse, passant du désespoir à la confiance, de la solennité à l'espièglerie.
" Tel quel, avouait Sainte-Beuve, ce livre est quelque chose d'unique. "