Les inventions et mésaventures d'Edouard, hominien de génie - auquel s'oppose son frère Vania, un écolo de la préhistoire - donnent à ce livre la saveur et la drôlerie qui lui ont valu, dès la première édition, un succès immédiat.
C'est Théodore Monod qui a débusqué ce roman désopilant, écrit par l'anthropologue anglais Roy Lewis, et qui a proposé à Vercors de le traduire. Lequel, lecture faite, a avoué n'avoir plus ri de si bonne grâce depuis le temps de Buster Keaton. Voici en tout cas une manière décapante - et ce n'est pas monnaie courante - de réfléchir aux origines de l'homme, à son évolution, à l'état de la société, aux conflits de génération...