Après le roman pittoresque, mais prosaïque, de Walter Scott, écrit Hugo, il restera un autre roman à créer, plus beau et plus complet encore selon nous. C'est le roman à la fois drame et épopée, pittoresque mais poétique, réel mais idéal, vrai mais grand, qui enchâssera Walter Scott dans Homère. " Hugo a ainsi voulu enfermer dans une fiction " l'état des mœurs, des croyances, des lois, des arts, de la civilisation enfin au quinzième siècle ". Il y a aussi chez lui une extraordinaire sensibilité parisienne. Mais l'essentiel est ailleurs : dans l'imaginaire et la fantaisie qui dressent, au-dessus du grouillement de la populace, des figures de légende, jeune femme pure, moine maudit, monstre au grand cœur, la Esmeralda, Frollo, Quasimodo, avec pour décor une cathédrale d'épouvante.