Dans Ferrare silencieuse et endormie, le bruit court tout à coup que le docteur Fadigatti, praticien respectable et aisé, estimé des "gens de bien ", est homosexuel. Rien de précis ne semble tout d'abord accréditer cette rumeur, et la "bonne société ", reconnaissant à Fadigatti une conduite irréprochable en apparence, ferme les yeux. Mai, un jour d'été, le scandale éclate, l'honorable médecin est surpris en pleine idylle avec un jeune étudiant de la ville.
Ce roman, qui donne son titre au recueil de Bassani, est suivi de plusieurs nouvelles. Elles sont toutes pour cadre Ferrare, ville secréte à l'époque où le fascisme mussolinien, multipliait les persécutions.