L'écrivain de langue allemande Hermann Hesse est né en 1877 dans le Wurtemberg, à Calw. Fils de missionnaires qui le destinaient à devenir pasteur, il s'enfuit en 1892 du couvent de Maulbronn et se forme seul tout en exerçant divers métiers.
En 1899, il s'établit en Suisse et publie ses premiers poèmes ainsi qu'un roman, Peter Camenzind (1904), vite remarqués. Philosophe presque autant que poète et romancier, Hermann Hesse aspire à une civilisation idéale où il y ait équilibre entre spiritualité et animalité. Ce désir de conciliation des contraires se retrouve dans toute son œuvre : Gertrude (1910), Le Loup des steppes (1927), Narcisse et Goldmund (1930), LE Jeu des perles de verre (1943), Le Voyage en Orient, L'Ornière.
Naturalisé suisse en 1924, lauréat du Prix Nobel en 1946, Hermann Hesse est mort en 1962 à Montagnola près Lugano (Suisse).