A la fin du XIXe siècle, dans le Yoshiwara, le quartier des plaisir d'Edo, des enfants au seuil de l'âge adulte font l'apprentissage de la vie. Derniers instants d'attente, de plaisirs insouciants, d'amours enfantines, bribes nouées de bonheurs secret d et précieux, avant que Shinnyo ne prenne l'habit de bonze et que Midori n'apprenne à devenir geisha.
Pour décor : le cycle des saisons, les feux d'artifice, les jeux, les fêtes du Yoshiwara. Et encore : les hommes de peine, servantes, geishas, commères, artisans, qui au fil de la lecture, nous conduisent dans le dédale des ruelles du quartier - instantanés d'une époque désormais révolue.