Soudain un visage, l'intensité d'un regard. Fermer les yeux avant qu'il ne soit trop tard pour se détacher de l'image de la beauté. Impossible de ne pas fixer ainsi ce visage inconnu, aux formes tout à coup passionnément reconnaissables : il est beau ; elles sont belles.

La beauté énigmatique, ambiguë, éphémère ; une quête, un esclavage, un rêve. Aborder un tel sujet est une gageure, car il semble à certains, et à tort, que tout a été dit et montré. En fait, si nous sommes submergés d'images, la réflexion, elle, est souvent absente. Voir, être vu, lorsque les modèles sont massivement diffusés, devient un véritable enjeu.

Comme la laideur, la beauté fait peur.

Quatre grandes questions traversent cet ouvrage :
Comment définir la beauté physique, la décrire ? Son modèle est-il universel ou variable dans le temps et dans l'espace ? A l'école, au bureau, dans la rue, quelle est l'importance de ce passeport social ? La beauté n'est pas une histoire tendre ; quel prix faut-il payer pour les beaux, pour les laids ?